夜幕下小镇白雪皑皑，人们都在家中享受晚餐，与家人同庆一年最后的时光。
穿着厚实的男孩和女孩走过街道。他们似乎是兄妹，举手投足间流露出无法比拟的亲近。鞋子踩在积雪上，嘎吱嘎吱声在寂静中回响。
在一个街角，女孩突然停住脚步，向路边的阴影处走去。“先生，您需要帮助吗？”
那里坐着一个青年，略显疲惫地垂着头。如果不是女孩的话，男孩甚至没有发现墙角坐了一个人。听到女孩的声音，那人抬起头来。
“不，谢谢，我不需要帮助。”他很有礼貌地回答。
“先生，要不要来我们家坐坐？”女孩友好地说，“接下来天气会越来越冷呢！”
男孩似乎有些担心，想说话制止妹妹的好意，但还是停下了。那人看了看他们，点了点头。
兄妹的家在小镇边缘。是一栋小小的建筑。
开门后灯就自动亮了，热空调开始嗡嗡地工作。“卡卡！卡卡！”一个怪模怪样的机械狗咔哒咔哒地跑过来，摇着机械尾巴。女孩笑着蹲下：“卡卡奇！”陌生人坐在客厅的沙发上，看男孩进了厨房，乒乒乓乓的声音传来，还有加热的嗡嗡声。
女孩逗了一会儿狗（“卡卡”）。然后她坐到陌生人身边，抬头望着陌生人：“我的名字叫艾拉。今年11岁。”
陌生人看着艾拉，在她的注视下有些不安地移开目光：“我叫灰离子。”
“灰离子先生，您应该不是这个小镇的人吧！”艾拉问。
“我是旅客，从内地（80区以内）来。”灰离子回答。
“内地！”艾拉惊讶。这个国家的普通人几乎一生都不会离开成长的地方，所以内地对于小镇的人像传说一样的存在。
接下来，灰离子给艾拉讲述了内地的各种趣事，让艾拉开心地哈哈大笑。
艾牧（艾拉哥哥）把做好的饭端上餐桌。他们吃了一顿大餐（烤鸭，苹果派，蘑菇汤）。艾拉一直很开心，艾牧有点警惕灰离子，灰离子则专心享受着美食。
晚餐后，艾牧坐在桌边静静地读着书。
“我和妹妹在82区的孤儿院长大，后来孤儿院关闭了。从那以后我带着妹妹住在这个小镇。”艾牧说边翻书边说。
灰离子在吃糕点，先吃光奶油，然后吃蛋糕肉，一副悠然自得的模样。艾拉和卡卡奇已经去楼上睡觉了，临走艾拉还念念不舍，是哥哥强行推她走的（睡觉时间了！）。
“我们在图书馆当管理员，清理书上的灰尘，把别人归还的书放回原来的位置。薪水虽然不多，但是足够了。”
灰离子终于吃完了糕点，抬起头来：“你们打算一直这样过下去？”
艾牧点点头。窗外开始下雪了，风夹杂着雪拍打着玻璃，发出沙沙的声音。
“很好啊，这样的日子。”艾牧看起来像是个大人，额头忧心忡忡。
“不行的。”灰离子轻轻一笑，推开椅子，直起身。他低头俯视着惊讶的艾牧。“已逝之人啊，人世已不再有你的容身之所。你停留在亲近之人身边只会给他们带来不幸，试图与命运抗衡只会徒增悲伤。生与死为凡人不可逆转。我明白你的牵挂和眷念，但是，是时候离开了。”
“我......”艾牧握紧拳头，瞪着灰离子，但他所视却空无一物。
他想起来了，早在三年前他就已经死了。
“别紧张。”灰离子懒洋洋地坐回椅子上。
“我是死神，我的任务就是寻找逃避死亡的人，让他们到他们应该去的地方。”灰离子叹了口气。“这样的人很少出现......而你就是其中之一。”
艾牧没有说话。
“很简单，我只要用手接触到你——我的任务就完成了。”灰离子说，他抬起手指着艾牧。
“你的妹妹艾拉，她应该会很伤心吧。在哀悼之余，她会把你葬在小镇旁的森林里，在你的坟墓上刻上‘我最亲爱的哥哥’几个字。每天黄昏时，来到你的墓碑前，放下一束白雏菊。然后，总有一天，她会爱上一个人，然后把你忘掉。”
艾牧还是没有说话，但他的眼神变得越来越阴沉。
“也许她会被人欺骗，孤零零地在街上，没有饭吃，没有可以睡觉的地方，然后缩成一团，轻声叫着你的名字。”
“也许她会......”
这时，艾牧一脚踢翻桌子，滚到沙发后面，抓起一把枪，反身指着灰离子。后者与倒下的椅子一起躺在地上，轻松地注视着逐渐逼近的枪口。
“别——别逼我开枪。”艾牧的面孔扭曲，既害怕又狰狞。“离开我家——离开这里——离开我的生活！”
“冷静......我没有恶意。”灰离子说。“我只是想和你谈个交易。”
艾牧执枪的手微微颤抖。“你放心不下你的妹妹吧。”灰离子说，“你担心你死了她会无法生活吧。所以你才没有离开，选择留在人世。”
“我可以给你一个选择。”
“说。”艾牧冷冷地说。
“一命换一命。”灰离子简短地说。“你帮我取他的性命，我就放你活下去。”
按照灰离子的计划，他们明天要离开小镇，去最近的一个车站。从那里可以坐上前往35区的列车，然后......灰离子还没说。
艾牧的积分足够买车票，但他们没有合适的证件。80区以上的居民通常都没有证件，除非他们是天才或者异能者。50～80区则有次等的证件，他们是二等公民。11～49区是一等公民。至于10区以内的人则是“贵族”。每一阶都有严格的等级划分。
在这个明媚的早晨，他们出发了。艾牧向艾拉解释他们要去旅行，后者十分兴奋。艾拉向每一个路过的人挥手。小镇上的居民几乎都认识这对兄妹，并由衷地喜爱他们，纷纷向艾拉微笑回礼。少有人注意到兄妹身后提着行李低头走路的灰离子。艾牧看着妹妹高兴的表情，嘴角露出了一丝微笑。他撇了一眼身后的灰离子，神情刹那变得阴沉。
灰离子就像一个绑架犯，以艾牧的生命为威胁，要挟着他们达成自己的目的。艾牧很清楚这一点。灰离子亦然。等完成约定，艾牧只希望自己和艾拉能回到过去的生活。
在坐了一个小时的车后，他们抵达了车站。
“请出示证件。”售票员漫不经心地说，连头都不抬。
“额......”艾牧不知所措地看向灰离子。
“请出示证件。”售票员伸出手，不耐烦地说。
“是——”灰离子趁她没反应过来前握住了她的手，然后轻快地跳过柜台。售票员咚地一声倒在桌上，昏了过去。
“因为她还没死，所以我碰到她只会引起昏迷。”灰离子对目瞪口呆的艾牧解释道，开始操作显示台。
“可以了。”灰离子抓过打印机吐出的三张车票，和艾牧去找在检票口看着行李等待他们的艾拉。
列车上人很少，少有的几个旅客似乎都不想被人打扰。艾拉他们的车厢只有他们三人，不过他们还是按照车票上的位置坐了。而灰离子则随意地躺在另一侧的三个座位上。车厢里很温暖，艾牧帮妹妹把羽绒服脱了。
艾拉靠着哥哥很快睡着了。艾牧不想看到灰离子，于是扭头看着窗外。从这里可以看见一部分83区的房屋，房顶的积雪在阳光下闪闪发光。最远处是高高的围墙，围墙外是连绵的雪山。没有飞鸟，蔚蓝的天空暖阳高照。
灰离子悄悄注视着艾牧逐渐喜悦的面孔，然后闭上眼睛。
“真是好骗的孩子。”灰离子低声说，看着双双睡着的兄妹俩。车厢陆续坐满了人，有一个家伙不耐烦地敲打着窗户，还有人带着轻声哼着歌。不过大部分人都很安分地在位置上呆着，没有人打扰他们三。
灰离子不得不坐在他自己的位子上。他尽量不碰到艾牧，以一种舒适的姿势躺下，双手交叠在脑后。
“前方到达46区。”广播声说。
我究竟是怎样的存在呢？
死神，死亡这一虚无定义的具象化。在人们的认知中，似乎应该是拿着收割生命的镰刀，穿着漆黑的斗篷，令人畏惧的存在。
这是谎言。
作为死神，我的任务就是维持人类死亡的秩序。有时会有灵魂拒绝死亡。也许是因为贪图享乐，也许是因为恐惧死去，也许是因为有放不下的牵绊。总之，能逆行的人，心志相当强大，要以意志克服生理上的不适，强行修复破损的身体，才能继续留在人世。
当“逆行者”出现时，作为死神我会感受到。如果出现太多，理论上可能导致我死亡。不过这是不可能的。逆行者几乎都是是意志强大的异能者，而异能者本就稀有，逆行者更为少见。
我不能与人肌肤接触，否则会引起人类强烈的眩晕乃至晕厥反应。逆行者被我触碰则会导致灰化死亡。
看着身边熟睡的艾牧，灰离子轻轻叹息：“如此年轻......如此鲜活的生命......如此耀眼的的灵魂......”
“这是——受到诅咒的。”
夜幕降临时，他们已经来到了第35区。这是列车能一次性到达的最小区。
现代化的车站人声鼎沸。艾拉在车上睡得迷迷糊糊的，现在闭着眼睛拉着哥哥走。艾牧还是第一次来到人这么多的地方，心中的忐忑努力不表现出来。灰离子走在前面，饶有兴趣地东张西望：“好久没来了！”
“下面去哪里？”艾牧瞪着灰离子问。“别着急——别着急，”灰离子笑着说，“三——二——一”
突然，五彩缤纷的烟花同时在车站上空的夜幕中绽放，就像融化了世间一切美好，就像无数的生命在此诞生又逝去，就像千千万万的笑音和喜悦回荡。此刻，所有人都停下脚步，抬起头。彩光映在艾拉和艾牧的眼眸中，化为永远不磨灭的震撼。
“欢迎来到——第35区！”
血月学院，是这个国家公认的第一学院。无数天才诞生于这里，也是贵族中大部分人的母校。虽然位于第二阶级（11～49区），但令很多贵族学院望尘莫及。
“好久不见～”灰离子轻快地走进办公室，站在房间唯一一张桌前。“智者。”他的态度就像回到家一样轻松自然。
“你还真是厚脸皮啊，死神。”高背椅转过来，上面坐着一位戴着圆框眼镜的少女。“你不是黑之阵营的神吗？怎么有闲暇跑到敌人这里来了？”
灰离子轻轻笑了，“我可不属于任何一个阵营。再说，黑白什么的只是人类定下的无聊规则，我们神为何要在意呢？”
“你说的倒轻巧。”智者回答。“虽然人类那边无关紧要，但白之阵营有些神本来就厌恶你们。在那些神的帮助下，如果不小心，你可能被人类消灭哦。”
“哈哈......”
“我可没有开玩笑。”智者说。她的镜片不详地闪了一下，“我听说‘生’在和人类合作，这好像有些不妙呢。你也知道......那家伙可是一心想要你消失。”
当一位神被杀死时，他所象征的事物就会随之消失。如果消灭死神，那么全人类将获得永生，这是无数人梦寐以求的。但是普通的武器伤不了神。后来，有人发现神被对立神血肉造成的伤不会愈合。所以说如果‘生’愿意相助人类，死神这就很危险了。
灰离子轻轻一笑。“无聊透顶。我来是有一事相求，希望你能收下我带来的两个学生。”
“哦？你要知道，被称为‘第一学院’的血月学院，是只收天才的。”
“这件事情就拜托您了。”灰离子说。
智者突然笑了：“独行者死神居然会帮助两个人类！真是太阳从西边出来了。想必他们对你有什么特别的价值吧，那我就勉为其难地帮你一把好了。别忘了，你要是让别人发现我们这次见面就打死你。”
艾牧带着艾拉来到了血月学院的门口。他的手中是灰离子给他们的证件（智者弄到的），在门口刷过后，大门就自动开启了。
放眼望去周围是一群少年少女，身着制服与好友三两结队，欢声笑语。在这样的环境中，他们显得无比突兀。
“C区大厅......”艾牧低声说，环顾四周，试图找到一个路标。艾拉既紧张又好奇地东张西望，向每一个注意到他们的学生微笑。
“你好，请问C区怎么走？”艾牧向最近的一名学生走去，拍了拍他的肩膀。
“......”那人好像艾牧是空气一样，继续往前走。
“嗯？”艾牧惊讶。他三步并作两步追上去，拦住了那名学生。
“滚。”那人却面无表情，瞪着一对死鱼眼，有气无力地说。
“你这家伙，怎么这么没礼貌！”艾牧火了。
“我可没时间和你说话。”那人上下打量着艾牧，“乡巴佬，你擅自和别人搭话，还成我的错了？”
艾牧的眼神越来越阴沉，他看起来已经怒不可遏了。艾拉看看哥哥，又看看那学生。
“不知规矩的小子，你好像还很气愤？你说说，我哪里说错了？”
“啪！”一声清脆的耳光。学生被扇地跌倒在地，用手捂着脸颊，恶狠狠地瞪着眼前的人。
艾拉仍维持着扬手的动作。她一脸怒意，居高临下地俯视着这名学生。艾牧看着这一幕，目瞪口呆。
学生爬了起来。他看起来马上对艾拉咆哮都不奇怪。这时，他瞥见远处的什么人，看了一眼艾拉，迅速跑得无影无踪。
“欢迎！我的孩子们！”一个矮小的身影向他们走来，“二位，自我介绍一下，我是这个学院的校长，诺玛。”
兄妹双双转身，看着这位带着圆框眼镜的少女，惊讶得说不出话。
C区的宿舍，艾牧正在收拾行李。宿舍是两人一间，目前这个房间还是艾牧一人住。诺玛校长带他们办了入学手续，领了制服，然后带艾拉去她的宿舍了。艾牧由一位热情的学长带到宿舍。
艾牧收拾完了行李，仰面躺在床上。真是不可思议，明明昨天还在小镇，还住在那间小屋里，如今却在这个大城市，恍如隔世。
一切都是因为我答应了死神的交易。以前没找到工作前，我会抢劫，偷盗，做不法之事。但那都无关紧要，只是为了填饱肚子活下去。而取一个人的性命......这是不被正义所容忍的，这是只有犯人才会干的事情。
都是为了艾拉......为了她......
在极端的恐惧和愤怒下，艾牧毫不犹豫地答应了灰离子的要求。但现在，在这个安静的房间，冷静下来的艾牧开始疑惑，开始思考这一整件事的合理性。
三年前，艾拉和艾牧离开了孤儿院，无处可归，一无所有。
月黑风高，道路上空无一人。艾牧带着偷到的食物，踏过积水溅湿了他的裤脚，寂静中只有他自己的喘气声。
于是，“痛苦”找上了他。
“小朋友，你在着急什么呀？”突然，一个戏谑的声音问。
艾牧吓得魂飞魄散，跌跌撞撞地后退几步，看见一个少年站在房顶上，愉快地俯视着他。
“真是无趣。”“痛苦”轻声哼哼，“明明很绝望，却一无所知，明明很痛苦，却毫无觉悟。就让我——结束掉好了。”
艾牧慢慢地后退。他的每一寸理智都在尖叫着警告他快跑，但他的身体却动弹不得。
一张脸——超凡脱俗，淡雅如水——眼眸中没有一丝波澜——绝美的少女站在他面前，脸上沾染了飞溅的鲜血——那是他自己的血。她手执的剑垂下，就是这把剑刺穿了艾牧的心脏。
那是刻骨铭心的痛苦——自此殊途。
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